“哈哈！三爷别来无恙，气极佳，想必今年杜府又账可观，来来，坐这儿。郑宽小老弟，好久不见，格越来越壮啦。这位－－想必是如霜姑娘，果如内人所说，容月貌。来，坐着，大家别客气，菜薄酒，多多包涵－－”

“还不是因为周老板太难缠。他千方百计地想把女儿嫁给三爷，好壮大他的财势，垄断北方的织锦市场。去年，他还设计醉三爷，半夜把女儿来，想造成生米煮成熟饭的情况，幸好我整夜在房里守着三爷，不然他到黄河也洗不清。”郑宽得意地邀功。

“哦，你们准备好了。郑宽，待会儿见机行事。”杜叔边走边对郑宽仔细嘱咐，一伙人朝大厅前。

杜叔苦笑。每年都上演同样的戏码，他们不累，他都厌烦；

“三爷，正要敲门呢。”郑宽的手刚要叩门板，即见杜叔开门。

“哎哟－－三爷对如霜姑娘真是贴，旅途上有这样一位佳人陪伴，必然不『寂寞』。您也好久没见到小女了，她可想着您呢！成天三爷、三爷地直嚷嚷，要老爷捎书请您来府客。您瞧，这会儿您人都来了，她却羞得躲起来，不像那些青楼娼女、教坊歌伎，有教养的闺女是不会随意抛面的。阿环，去清小来。”周夫人对婢女下令。

如霜诧异，却没挣扎。

“是呀，今夜要喝个尽兴，三爷一年才来两次，太不给我们面，今晚不醉不归！”周夫人开玩笑地表示。

“如霜，看着我。说，你从我里见到了什么？”杜叔霍然转，住如霜双肩，蓄地以眉目传情。

原来，这就是他们成为座上客的原因。

看他们一来一往地说些言不及义的客话，她觉沉闷、索然。

“小女知书达礼，通晓文墨，绮年玉貌，正是三爷妻的好人选！瞧，这不就来了。”周老板力荐女。

恣意飞扬。

不善的光朝她直。三爷如何向周老板介绍她？为何他看向她的神有莫大的敌意？

众人寒喧，场面开始络。

黄闺女夜去探访男人，这太不符常理。周老板也真是无所不用其极，一都不顾女儿的声誉。

“和气生财嘛。况且，也没有确切的证据说一切都是周老板的谋。东窗事发后，他反咬一说三爷酒量不好，才会醉得不省人事，他是好意带女儿探望三爷。人家都这么说了，我们能怎么着？”他无奈地摊摊手。

蛊惑！三爷明亮灼灿的眸正在吞噬她，用他一贯风轻云淡的方式，令她无法推拒而放纵情沦陷－－

大嚼的郑宽见气氛不对，开说话：“三爷需要的是能陪他五湖四海遨游、细心聪慧的媳妇，那些千金大小，他可不见得。『自古侠女风尘』，说不定两位中的低下女正是良质玉，只是蒙尘。”嗯，这佛墙得够味，他家厨还不赖。

郑宽这家伙讲得是，把他心里想说的都表达来，还真不枉费教他识字读书。

他的态度还不够明显？真要当面回绝才能让周家死心？那样对芊芊会造成多大的伤害？看他们对如霜形于的蔑视，或许，今夜他该把话挑明，让这荒谬的凰求凤告一段落。

如霜与他心意相通！这项认知令他万分雀跃。

这样的女可遇不可求。

周氏夫妇的滔滔不绝听得如霜都了。这就是商人们的应酬方式？三爷谈生意时，也是这般若悬河，粲莲？

“周老板这么卑劣，三爷为何还要与他往来？不怕再中计？”

“没错。娶妻娶德，门第更重要。总不能让不三不四的女人了杜家，有坏门风呀。”杜老板边说边睨了如霜一。

她实在对这酬酢杯觥、际应酬的聚会不兴趣。

指桑骂槐，意在羞辱！如霜忿忿地想着，她招谁惹谁了？

“我是饿了，不过我想吃的不是饭－－是你。”看她仓皇逃离的背影，他喃喃地说。

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片刻后－－

大治县北周记布庄。

杜叔沦朝郑宽投去激的一瞥，在桌底下伸手握住如霜。

“别发呆，记得吃东西。”杜叔夹了一块烟熏茶鹅给如霜。

“郑宽，三爷的晚宴我们为何要参加？”如霜对走在一旁的郑宽发问。

“愿为西南风，长逝君怀－－”咏着曹植的诗，杜叔把玩尚留如霜余温的节梳，缓缓笑开。

她不想否认，也无力否认，她的眸光有意无意间，总会追着三爷的影跑，她－－骗不了自己。

“三－－三－－三爷肚饿，我去备饭。”承受不住他直率的盯凝，她找个借离开这度炙人的房内。