从1855年黄河改北后，原本由河南、江苏、安徽和山东四省共同承担的黄河患，全都落在了山东一省之上，今年恰好又赶上黄河大规模决，更加重了山东人民的灾难。

魏源在书里讲得很清楚，即使不人工改，时间一久，黄河也将自然改从1841年到1851年黄河现的四次大范围的溃决来看，这已经是黄河即将改的危险信号了。

北洋军情关于黄河灾的报告是这么说的“大河以北、济以东所有灾区，皆上年六月下旬、七月初旬济桑家渡及东阿王庄决为之；大河以南、章丘以东所有灾区，皆六月下旬历城杨史决为之。其挟小清河而行，纵横泛滥”

黄河的改，可谓是几家喜几家愁。在当时的条件下，黄河无论从山东还是从江苏海，都会给当地百姓带来大的灾难。如果从自利益发的话，无论是江苏的老百姓还是山东的老百姓，当然都希望黄河从对方境内海，正如当时有的官员说的：“东民被其灾，痛心疾首，日盼河之南徙，犹之江南之民万一声，日冀河之北。”这些省份的地方官为了保全本地民众，在治理黄河问题的朝议中不得不“以邻为壑”由此，黄河改北，江苏、河南、安徽三省民众庆幸再生之日，便也是山东百姓离失所之时！

闻名的“地上悬河”（伟大领袖主席视察黄河时也曾经担心的说过：“黄河涨到天上去怎么办？”）。历史上，黄河一向以“善淤、善决、善徙”而著称，民间常有“三年两决，百年一改”的说法。

每经过一段时间后，黄河往往会在一定条件下就决溢泛滥，改走新，其下游河迁徙变化的剧烈程度，在世界上可谓是独一无二。史有黄河“六大迁徙”之说，也就是黄河曾经有过六次大改。到了清时，黄河改向南，侵袭淮河系，黄海。在清朝初年，康熙皇帝曾大力治理黄河并取得过一定的成效，但由于当时不治海“惟务涨”导致海渐渐淤积，河底也日益渐，患也日趋严重。

随着时间的推移，因为黄河复归南行故的可能变得越来越小，清廷也就认了黄河改北行的“命”并顺着黄河新的向，在原有的基础上陆续修建了黄河两岸大堤。由此，黄河在南行七百多年后，又重新复归北。

黄河屡屡溃决改，除了泥沙淤积经年累月，导致河抬外，还有一个重要原因便是其下游地质构造运动导致其所谓“东仰，北顺下”的特。黄河在经河南境内时便已遇到南北低的地形，因而不像长江那样可以顺而下。这个问题，早在宋代就曾经引起过争论，清代后期让黄河改北的呼声也屡屡响起。乾隆十八年(1753年)，吏尚书孙嘉淦曾提过黄河改大清河的建议。光二十二年(1842年)，魏源在其著作《筹河篇》中再次详细阐述了用人工的方式使黄河改北大清河的主张。魏源在书中指“使南河尚有一线之可治，十余岁之不决，尚可迁延日月。今则无岁不溃，无法可治，人力纵不改，河亦必自改之”

清廷每年要在河治理上费资，这几乎成了国家的经常支项目之一，乾隆二十一年（1756年），黄河再次决山东、河南、安徽在三省，次年乾隆南巡（这位皇帝下江南其实也不都是游山玩），亲目睹灾区人民饱受患之苦，即投大量资金行治理，先后共耗费白银2500万两。光至光绪年间，拨给河工的银也经常达到五六百万两。尽如此，黄河下游的决自清中期以来却日渐频繁。在清初至第一次鸦片战争近二百年的时间里，黄河决就达三百六十一次，从1841年到1843年，黄河连续三年发生大溃决，而在1851年又发生了一次更大规模的溃决。导致这4次黄河溃决的原因，除了发生特大洪外（1843年洪被认为是黄河有史以来的最大洪），其下游河的淤积抬是其中最主要的原因。