她本来要说：“嫁给鬼！”可是突然发现这样说太鲁，所以僵地改说：“…嫁给它们的主人！”

“如果你不肯嫁我，我也不能娶她啊！”公爵的嘴角挂着一抹微笑。

“尤其是我的！”公爵说。“因为你对它们太有兴趣，所以才准备嫁给我！

她很快地制止了自己。

安东妮亚发觉自己说溜了嘴，公爵看见她的脸上泛起一阵红。

“听你的气，好象知我的。”他说。“我想，你既然住在隔，一定是看见过它们，是吗？”

“我在狩猎场看过，”安东妮亚说。“它们真雄伟、真壮观！尤其是‘红掸’，我认为您有了匹冠军。”

“我不会向您盘问底，”安东妮亚回答。“而且当您在敦的时候，我会很快乐地待在乡间。事实上，我会很满足地待在邓卡斯特园。”

“我…对…很有兴趣。”她说话的声音不太有力。

“我有一觉，安东妮亚小，你对我的的了解，比在边界那儿远望所能知的，要仔细得多。

“不，当然不知！”安东妮亚回答。“妈妈以为我和侍女珍妮特去参加早晨的领圣餐式。家里正为您今天下午的光临忙着准备，这是唯一可以让我溜来的借。”

“你真的认为你会愿意嫁我？”公爵问。

“假如我能骑您的，”她回答。“我会嫁给…”

鲍爵没有忽略她话中的停顿和犹豫。

样，你一定会拒绝我的求婚，那今天下午我去拜访令尊，就没有什么意义了。”

“你真的希望我对你特殊的提议很郑重地考虑？”

“谁告诉你，我的妻长得怎么样没有关系？”他尖锐地问。

他的问题吓得安东妮亚说了真心话。

任何一个女孩，只要被他选为妻，不她私心中的是谁，不她愿不愿意，都会被迫嫁给他。

鲍爵思地看着她。

“为什么不呢？”安东妮亚反问。“费里西为这件事哭了一整夜，快要把自己搞病了，我得想办法帮她的忙，而且在我看来，我比她适合您的妻。”

鲍爵站了起来。

“爸妈都很兴奋地等待您的光临，”安东妮亚回答。“而且他们也很切地盼望您能成为他们的女婿。”

他是社圈里尽人皆知全国最够条件的单汉，每个有女待字闺中的妈妈，都视他为最理想的女婿人选。

所以他没想到，在这情况下，会有任何与费里西·温翰有关的反对意见。

鲍爵注视着安东妮亚，她带着些不安继续说：“您不会不知，无论费里西的是谁，她还是会被迫嫁给您的。”

“我也这么认为，”公爵同意。“不过当一匹还没有在它第一场比赛中获胜之前，谁也不敢断言它在赛场上会有多快捷。

“我不象费里西那么漂亮，”安东妮亚打断了他的沉思。“不过您并不很在意您的新娘长得怎么样，您只要她能尽到妻的责任，而且为您生个继承人。从这方面看，我想您会发现温翰家两妹，彼此是很相似的。”

“并不尽然，”安东妮亚有羞涩。“任何女孩如果能您的妻，都会到莫大的荣幸；不过，大

“您以为她敢这么跟您说吗？”安东妮亚轻蔑地问。“尤其是在爸妈一也不知她在谈恋，而哈瑞又还不能跟我爸爸提的情形下。”

他并没有把她看成一个“人”来替她设想，只当她是一个满足、顺从的年轻女孩，对他竟然降低份向她求婚，应该满心激、悦。

“埃威斯对它很有信心，他说它至少会和它的父亲一样。”安东妮亚说。

“我想这是我和年轻女孩谈话里，最奇特的一次。”公爵说。“令尊知你到这儿来吗？

安东妮亚犹豫了一阵：他看得她是在逐字逐句地推敲她要回答的话：“这是很明显的，大人，不是吗？您从没见过费里西，她也没见过您。可是…您却要向她求婚；而且，每个人都早就在说，说…您需要个继承人。”

鲍爵的嘴角泛起抑制不住的微笑，他问：“你怎么这么有把握？”

鲍爵里虽然这么说，心里却知这个奇特的女孩所说的，无疑是事实。

他一面说，心里一面告诉自己…这一下可自由了，如果侯爵夫人替他选的女孩不愿嫁给他，那么她也不能责怪他没有她的计划行。

“这简直荒唐！”