幸好当时公爵不在书斋里。

穿着白色的高腰衣裳，把头发扎成一条粗辫子，芙蓉穿过树林来到河边。登肯和米迦在她出现时转身。

“早安。”她喊。“米迦，我有话跟你说。”米迦奔向她，伸出双臂拥抱她。“姐，我爱你。”

“我也爱你，弟弟。”她捡起一颗石头打水漂。米迦马上捡起另一颗石头效法她打水漂。

“你们把鱼吓跑了。”登肯喊道。

“对不起。”她说。

“对不起。”米迦说。

“米迦，我需要知道过几天你愿不愿意跟我去伦敦。”

“你希望怎样？”米迦问，目不转睛地看着她。

“我希望你跟我在一起。”她用力抱他一下。

“‘公主’也可以去吗？”“可以。”芙蓉亲吻弟弟的头顶，转身准备离去。看到公爵站在不远处使她戛然止步。

“你以为我要逃跑吗？”她问。

杰明耸耸肩。

“米迦和‘公主’要跟我们去伦敦。”她告诉他，然后望向弟弟问：“你要和我们走回去，还是要留下来和登肯钓鱼？”米迦用衣袖擦拭下巴。“和登肯钓鱼。”芙蓉和杰明默默地走进树林。小径变窄时，杰明示意她走在前面。

“英国贵族的生活一定很适合你。”他说。“你比我第一次见到你时丰满了点。”她听了差点昏倒，以为被他看出她怀孕了。她只能庆幸他看不见她的表情。“那样说很没有绅士风度。”她在恢复镇定后说。

“我的本意是在恭维。”他说。

“既然如此，谢谢。”虽然他试了好几次想跟她交谈，但心事重重的她在剩余的路上始终沉默。

他们走出树林时，一辆马车正行驶在车道上。芙蓉担心来者是公爵的另一个情人。

马车停下。欧亚当从车里出来，跟在他后面的是石思隆。芙蓉微笑挥手。她瞥向杰明，发现他面无笑容地盯着他的堂翟拼。她纳闷是怎么回事，但随即让那个念头飘走。她本身有更紧迫的问题要烦恼。

“我的叔叔要我把舞会的筹备情形告诉你的母亲。”亚当说。

杰明看着堂弟说：“我很惊讶你没有把薇菱带来。”

“别这样，杰明。”思隆露出秉性敦厚的笑容。“我陪她去剧院是因为同情她。她从那时起就喜欢上两个有钱的美国人。”

“美国人？”芙蓉马上警觉起来。

“韩先生和贺先生是李瑞奇的新朋友。”思隆说。“听说他们来自你那个地区。”

“波士顿吗？”

“纽约吧！”思隆耸耸肩，然后转向杰明。“幸好你不久前在怀特俱乐部外的经验，没有对你造成不良的影响。放心，我会随时保护你。”

“像保护我哥哥那样吗？”杰明说。

他们陷入尴尬的沉默中。杰明一言不发地走进宅邸，其他人尾随在他背后。

鲍爵的母亲和两个阿姨在客厅。班尼送来茶点后，亚当报告了舞会的筹备情形。

“你们会留下来吃饭过夜吗？”黛丝夫人问。

“实不相瞒，思隆和我都有急事要赶回伦敦。”亚当说。