一直忙到黑夜降临很久，她累得腰背几乎都不直了，母亲依然还没回家。

“她怎么了？”戚晓叶不解地问。

戚晓叶尴尬地扯了扯，什么话都没说。

这几年她回家过年的状况都是如此，母亲从不用自己上的一钱来买年菜年货，持等她回来，要她钱采买所有过年的用品。

“欸，我就说嘛！你妈明明有钱去赌博，却到哭穷说你不孝，只顾自己在外享受逍遥，原来是你妈说话不老实啊！”纪婆婆“哦”了一声后，很快地决定相信个老实的戚家女儿。

“你妈妈在前面跟人打牌，等一下就回来了。”纪婆婆心地指了指前方路底的另一间房。

那间房，所有的在地人都心照不宣，是乡民私底下闲暇无事时聚赌“怡情”的场。

戚晓叶听到后，心里一凉，不敢相信母亲竟然对邻居们说她不母亲。

至于母亲上的钱，全都是要留在赌桌上用的。

至于那个戚太大，说十句话，大约只有三、四句能信而已，想来戚大大说女儿冷血自私的话，多半不能相信。

回到家后，她忙碌地将买回来的东西分类理放置，一分摆柜架上，一分切切洗洗后冰箱，再拿锅来煮汤炖。

“我每个月都有寄两万块生活费回来给她。”她声音低哑地回答。

“我每个月能留下来的钱，全都寄回来了。如果两万块还不够她用，那我也无能为力了。”戚晓叶满脸无奈地苦笑。

“你这孩真是命苦，搞不好是上辈欠的债喔！”纪婆婆同情地拍拍她的手后，摇摇走了开去。

她百莫辩，也懒得辩解，只好对着这些从小看她长大的婆婆妈妈们敷言凄笑，手里则忙着添买各类年节材及品。

双无神地瞪视着墙上一张泛黄的全家福照片。

她知母亲的习，若不是玩到尽兴，或是输到一不剩，她是不会回家的。

打开冰箱，里果然如她心里预期的空空如也，只有两盘已经黄掉的剩菜。

她叹了一气，关上冰箱，回房里拿了包，再拎一个菜篮门去买菜。

“两万块？这么多？”纪婆婆瞠目结地惊呼一声。她儿也在外地工作，一个月了不起给她七、八千块，最多从不超过一万五，这孩哪来的办法存下两万块寄回家啊？

“有人说你妈最近越玩越大，吓人的，我上次还亲看到有讨债的跑到你家里去。”纪婆婆把心里的担忧告诉她。

难不成她去年犯太岁没拜拜，所以老天爷记了恨，要趁着过年前把对她的惩罚全都一次大清？

有啦！”她不好意思地扯一个微笑。

“我会注意的。”戚晓叶倏地一惊，但表面上仍然维持一脸平静的神，向老太太轻声谢。

“呃，丫啊，听你妈妈说…你都不她的生活了，是吗？”纪婆婆略带好奇地打探她家的状况。

走市场，一堆从小看着她长大的三姑六婆立刻围了过来，有的稍微亲切一儿，会跟她寒暄，问她何时回来的；有的尖锐一儿，则会直接问她是否真的如她母亲所说，狠心弃养亲人；有的跟母亲关系较好的，脆不分青红皂白，指着她的鼻先狠狠责备一顿不孝再说。

在公司被言攻击，回家后，还要面对母亲在邻里间四造的谣言，她不知该哭还是该笑。

接着，她回房换了一休闲服，扎起发、挽起袖，找扫把、抹布跟拖把，开始将房的里里外外，全都仔细地清扫一遍。

把去日常开销和房租后，她必须咬牙节省，只用几千块的钱吃饭，剩下的钱全都寄回家了，结果母亲还认为她不她死活？

“喔。”一听见母亲正在赌博，她的心情就沈了下来。

她坐在客厅的藤制长椅上，因为的过度疲累，使得脑袋呈现当机空转的状态，也没有胃吃下任何东西。

戚晓叶蹙着眉，默默拿钥匙打开家门。屋，将行李放到自己的房间里，然后走厨房四看了一下。

“晓叶啊，你最好要多注意一下你妈妈。”纪婆婆像在说小秘密似的，转左右看了看，才附在她耳旁说话。