那你说得没错，爵爷，这件事的确和你叔公的老朋友及三颗奇怪的红宝石有关。”

“对，但我一直以为水星已死。”他抿起唇。“我早该知道不能毫无证据就下结论。”

她端详著他嘴角紧绷的纹路，稍早的怒气消失了。“请问爵爷，事情只要出错，你都这么快就挑起责任吗？”

他皱著眉迅速看了她一眼。“这是什么问题？我只承担该负的责任。”

“我认为不只如此。”她注意到迎面而来的马车里，有两位衣著高贵的淑女正明目张胆地看着她和亚瑟，像是看到猎物的猫。她非常故意地撑起高雅的洋伞，挡住她们的视线。“我认识你不久，却清楚发现你太过习于揽负责任。只要别人把责任丢到你肩上，你就接受，彷佛那是你命中注定。”

“也许我的确命中注定要担负责任。”他自嘲地说。“我控制著可观的财富，也是大家族的家长。除去为数不少的亲戚，还有许多房客、佃农、仆人及长工都或多或少赖我为生。照这个情况，我不认为我逃避得了责任。”

“我并未暗示要你逃避责任。”她很快地说。

他感到有趣。“很高兴你并不是想批评我，因为我直觉你我有许多相似处，尤其是对责任的观感。”

“噢，我不认为…”

“例如，你今天奋不顾身地解救莎丽，其实你可以不用介入的。”

“才怪，你明知听到那么恶毒的威胁后，任何人也不可能保持沉默。”

“有些人却能毫无罪恶感，并告诉别人那不是他们的责任。”他微拉紧缰绳。“我想我们还有其他的相似处，罗小姐。”

“什么意思？”她顿生警戒地问。

他耸耸肩。“知道伊毕和莎丽的事情后，你原可屈服于伊毕的勒索，以保住职位。”

“胡说。”

“毕竟，那牵涉到一大笔钱上倍薪水再加上奖金。就算和勒索者平分，你能拿到的钱仍远超过在别处担任伴护一年所赚的钱。”

“你很清楚，绝不能对勒索者低头。”她调整洋伞。“换作是你，你也不会那样做。”

他只回以一笑，彷佛她刚证明了他的想法没错。

她皱起眉。“噢，我懂你的意思了。也许我们的确有些类似，但那不是我的意思。”

“那么你的意思是什么，罗小姐？”

“我想表达的是，你过人的自制力及对做什么事才合情合理的看法。我相信你对自己太过严苛，你了解我的意思吗？”

“不，我不了解你的意思，罗小姐。”

她因激动而胡乱挥舞洋伞。“让我这么说吧，爵爷。你会做什么事让自己开心呢？”

他们之间突然一阵短暂的沉默。

艾琳屏住呼吸，怀疑他是否认为她又逾越了伴护该有的行为。她准备接受冰冷的斥责。

接著她注意到他的嘴角在颤抖。

“你这是婉转告诉我，我不够迷人、机智、聪明或有趣吗？”他问。“如果是，你不用费力，别人早就说过了。”

“我爱过一个迷人、机智、聪明又风趣的男人，”她说。“他声称他也爱我，但最后我却发现他是个寡廉鲜耻、满口谎言、狼心狗肺、贪荣慕利的人。因此，我并不怎么欣赏迷人、机智、聪明、又风趣的人。”

他神秘地斜睨了她一眼。“真的？”

“真的。”她向他保证。

“你说他贪荣慕利？”